自開春以來，全魔導國日子過得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫屬，而造成他們不幸的根源就是王儲諾因·史列蘭·德修普。

偌大的沙龍裏，雖然是季春時節，華麗的壁爐裏依然生著火堆，將整個房間烘得幾近悶熱，但彌漫在室內幾人間的氣氛卻異常陰沈，明暗不定的火光在他們臉上投下詭譎的影子，除了第五個人——一個裹著灰色鬥篷坐在角落，看不出性別的人。

“請想個法子，宰相閣下。”

其中一個華發半生的中年男子打破沈默，他身穿素雅的文官服，米黃的底色是中城財政官僚的專用色。

“諾因殿下三天兩頭就往財政部跑！一會兒說軍備不夠，一會兒抱怨後勤物資短缺，我們財政部都快被他逼瘋了！又不敢反抗，就怕他來個撒手不管，任那群西匪在咱們的莊園領地逞兇。可是再這麽下去，這次陛下的生日，我們連園游會也辦不起了……”

“真這麽糟糕？”聽到最後一句，一直表情冷靜的謝爾達皺起眉頭。

“絕不誇張！”男子苦苦哀求，“所以，您一定要替我們做主啊！”

“煩死了！”粗聲打斷的是一名三十出頭的錦衣男子，精瘦的身材和宰相如出一轍，正是謝爾達之子，和諾因有不共戴天之仇的尼基。他的五官倒還周正，但是臃腫的眼袋，暴躁混濁的眼神，酒色導致的青白肌膚一看就知絕非善類。

“錢不夠的話，叫賤民上繳！把稅提高三四倍，金銀財寶還不要多少有多少！在這哭什麽喪！惹得大爺我心煩，切！”

財政大臣瑟縮了一下，猶豫了半晌才小聲道：“這…這我也不是沒想到，但是尼基少爺，現在才凈之月，還在春種，哪來的糧食可收？起碼得等到……”

“你這驢蛋，耳朵聾了！誰叫你收糧食？我家的存糧多得都要倒出來了！我要你收錢——你不是缺錢麽？”

“啊……”財政大臣為宰相之子的無知程度瞠目結舌，魔導國的稅法是百姓交糧為稅，商人交銀為稅，城主上供現金為稅，還有軍隊所需的人丁稅，租田和紡織的牲畜稅和布帛稅，打漁的漁稅，交通方面的商稅和貨物稅等等，從沒有當權者要民眾交錢的。

但財政大臣不敢糾正，惟恐尼基惱羞成怒暴打他一頓。宰相之子的火爆性子就和他的無知、好色一樣有名。

謝爾達開口道：“尼基。”尼基好歹買父親幾分面子，閉嘴不語。謝爾達轉向財政大臣：“無論如何，不可怠慢了陛下的生日，一定要按照原計劃，晚宴、狩獵、園游會、鬥技表演一樣不能少！缺錢就把稅糧提高再轉手出去，尤其是邊境和西境的領地，給我狠狠地刮！這次西城侵略，他們連皮也沒擦破半點，掏點錢出來也是應當的。”

“沒錯！把那小子的城民榨幹！最好全宰了！”

尼基露出牙齒，惡聲叫囂。他確實有憎恨諾因的理由。三年前，他因為調戲莉莉安娜和諾因結下梁子，這回又添了新仇。

春之月（3月）24日，他興沖沖拿著西境新任統治者的任命書來到下界，打算照父親的計劃先在東境吃喝玩樂半個月，等諾因的部隊和西城打得精疲力盡，他再率軍捅諾因的後背，到時要怎麽處置那棵無根草就怎麽處置。他甚至想好了淩遲諾因和他兩個部下的方法，再將莉莉安娜納為第七百九十一房小妾，享盡齊人之福。

沒想到不久以後風雲變色。西防被攻破的噩耗上一秒才傳來，下一秒西城的虎狼之師就沖進東境，逢人便殺，逢財便搶，逢屋就燒，嚇破尼基的膽。他毫不理會呼救的前線，帶著麾下三千名貴族兵抱頭鼠竄，在鄉間躲了半天，才想起上界最安全，連忙趕往空浮舟站，恰好碰上攜著軍需物資，奉命下來平亂的軍務長雷瑟克·尤耶。

仇人相見分外“眼紅”，雷瑟克果然眼睛被怒火燒得通紅，親熱地拉著尼基，說什麽也不讓他走。尼基對這張曾將他扁成豬頭的臉記憶猶新，一邊慘叫一邊掙紮，忘了雷瑟克只有一人，而他還有三千名保鏢在身邊，結果被雷瑟克挾天子以令諸侯，收編了那三千個貴族兵，平白大大增加了諾因的兵力。

接下來幾天尼基算是見識到何謂真正的地獄，外界盛讚沈穩果決，溫和善良的軍務長在他眼裏根本是個惡魔！最初他被關進一間暗無天日的倉庫，睡的是爛草席，吃的是飄著爛菜葉，稀得可以用來照鏡子的稀飯，而且一天只供一頓。如廁用的是便壺，差點沒熏死他！

當他被從倉庫放出來，以為苦難終於結束時，卻被押往諾因的大本營——米亞古要塞，在那裏更是受到非人的待遇。所以當奄奄一息的尼基好容易“出獄”的一刻，他發誓，不把諾因和雷瑟克兩人挫骨揚灰，將他倆所有的部下生煎活剝，誓不為人！

“尼基少爺說的不錯，一群賤民的生死，何足掛齒？”

發言者是個身穿白銀鎧甲的粗壯青年，有尼基四倍粗的手臂交疊在胸前，神情不屑，眼中滿是恨意。

他叫布魯諾，是神殿近衛軍，「聖騎士團」第二軍團長，也是當今國王不能相認的兒子之一，即私生子，現年二十七歲。

布魯諾對諾因的敵意一點也不亞於宰相父子，最初的梁子結於十二年前的首都少年武鬥大會，自恃武藝過人的他被小他三歲的諾因輕松擊敗，連劍也沒拔出就被撂下場，當時諾因蔑視的目光至今還烙在他心底，成為畢生之恥。

而且，布魯諾的年齡順位在諾因之上，憑什麽大家都是私生子，你能當王儲我不能當？

所以長久以來，他不僅對諾因深懷嫉恨，對包庇諾因的元帥拉克西絲和不肯選中自己的魔封劍也恨之入骨。

當謝爾達找他商量對付諾因時，他毫不猶豫就同意了。加上布魯諾和尼基是一對臭味相投的狗肉朋友，此刻便出言附和，說的也是真心話。他雖是私生子，但母親並非平民，而是某位貴族夫人，因此才不能父子相認。受門閥觀念教育長大的布魯諾，對平民的態度和大多數貴族一樣，都沒有絲毫憐憫之情。

“不，不過……”財政大臣狼狽地抹著額頭的冷汗，他是在場唯一有點良心的人，難以讚成謝爾達三人的方案。而且照這個標準收稅，恐怕明年的糧食就要告罄了，不能不給佃農們留下種子，如今又是九個荒年中最艱苦的時期，他可不能像這幫做事不瞻前顧後的貴族一樣，不然卡薩蘭很快就自己垮了。

但最重要的理由還是……財政大臣打了個寒噤，腦中浮現一雙清冷銳利的紫眸，結結巴巴地道：“諾…諾因殿下一定不會同意我們擅自提高他領地的賦稅，搞、搞不好會拆了財政部的官邸。”

不，拆房事小，若拆人……事情就大了！過去就有王家派去西境的稅務官和督察因貪汙瀆職，奸殺平民少女被諾因當場砍成兩段。事後國王質問他為何不送交憲兵處而自行處置，難道不知這是違法嗎？諾因的回答是：「我又不是因為他們犯貪汙強.奸的罪才殺他們的，是他們自己運氣不好，撞上魔封心情欠佳拿他們發洩，根本不關我的事。」隨即冷冷一笑，溫言道，「陛下若是不信，可將魔封借去一握，親口問問他……」

國王沒有接過魔封一驗真假，當場赦免了諾因的罪行。

從那以後，又發生了幾起「魔封劍暴走事故」，於是再沒有一個官員敢在諾因的領土上撒野。

謝爾達三人面面相覷，臉色也有點難看。他們不是害怕魔封劍，說是魔王的劍，其實誰也沒證實過，而且魔封再強也不過是把劍，沒了用它的人，還不等同廢鐵一塊，他們忌憚的是諾因本人和他不斷坐大的勢力。

自從西城軍入侵東境後，諾因的身價就日漸飛升。雖然目前敵軍已撤離，但還有許多流寇盤踞，而東境本土的軍隊被西城打得七零八落，根本無力反抗掠奪，所以諾因和雷瑟克指揮的西境軍就成了唯一的希望。

本來感謝他們的只有平民，貴族們是不得不依賴他們，但在法師長吉西安向元老院投遞了一份謝爾達的通敵文件，用他的三寸不爛之舌四處游說之後，連貴族們也漸漸對謝爾達產生了不信任，甚至被利誘過去。

他的說辭是這樣的：米亞古要塞鎮守西境九年不落，如無內應，怎麽可能短短兩天就被攻克？而且事情怎麽會如此巧合，西城就在諾因返回上界的第二天攻打，其中的原因，不言自明！更別提還有明文證實，所以，這一切都是宰相的陰謀啊！他為了鏟除政敵，不惜割讓國土，引狼入室，卻人算不如天算，反而搬起石頭砸痛自己的腳趾。本來他自作自受也罷了，卻連累陛下和全體貴族。你們再相信這種人，遲早不止身家，連性命也賠上！再看看我們的諾因殿下，即使遭人出賣，依然以大局為重，馬上派心腹奔赴前線，擊退西匪，保住我大好河山，和某人比起來，他的行為多麽高尚！所以，趕快棄暗投明吧！一個人的肚量畢竟是有限度的，不要錯過機會將來後悔！現在站定立場，今後有的你好處！在諾因殿下登基的那天，爵位、金錢、領地，忠心的臣子都有封賞；家裏有貌美女兒的，更要把握——說不定明天你就是權傾朝野的國舅爺了！

聽到這些誘人至極的保證，貴族們無不心癢難搔，尤其是最後一項，無人能擋。於是諾因的行宮天天訪客不斷，阿諛聲充斥，禮物堆到天花板，令他大惑不解（吉西安是瞞著諾因散布那個攀親的謠言）。

另外，王女莉莉安娜也利用她德高望重的聲名幫她老哥拉攏民眾，提高他在上界士兵心中的威望。加上莉莉安娜在總神殿的特殊影響力，以右權機神官為首的聖職者逐漸傾向中立，不再堅持擁護謝爾達。

就這樣，王儲的勢力飛速上漲，隱隱已經有和國王黨分庭抗禮的趨勢。

謝爾達當然不甘心自己苦心經營多年的基業就這麽毀於一旦，但頹勢已成，他也難以力挽狂瀾，只能動用最簡單也最有效的方法——暗殺。

可惜這點早在諾因等人的意料之中，白天法師長寸步不離地守在主君身邊，晚上拉克西絲派遣的兩千名禁衛軍鐵桶似的圍住侄子的府邸，讓刺客毫無下手的機會。

不過……謝爾達瞥了眼坐在角落的灰袍人，心道：上天還是站在我這邊的。那小子有一幫能幹的部下和親戚，我也有強有力的盟友在。

布魯諾咬牙道：“那小子真是太猖狂了！宰相閣下，我們一定要給他點顏色看看！讓他知道您的厲害！”

“是啊，父親，我們今後該怎麽做？”尼基也對諾因如日中天的勢力感到不安，六神無主地問。

“別擔心，我還有張王牌潛伏在敵營裏，是個他們絕對想不到的人。”謝爾達嘴角上吊形成一個半月形，“她給我們帶來一個好消息，春之祭典結束後，那小子打算只帶凱曼一人，秘密返回下界。”

“真的嗎？他去下界做什麽？”

“這就不太清楚了，反正一定不是好事，八成是針對我們的行動。”

“那個…諸位大人……”財政大臣發出宛如小貓咪嗚的聲音，戰戰兢兢地打斷三人的對話，“如果你們要商量什麽機密的事情，請容屬下告退。”他嗅出空氣裏彌漫的殺氣，不想蹚渾水，急忙抽身走人，但他心裏還記掛著另一件事，便問：“有關賦稅的新法案，宰相閣下能給我個說法麽？“

謝爾達沈吟片刻，道：“暫時先從東境的周邊緊急調集好了，不夠的部分我會想辦法。”

“讓城主們多交一些獻金如何？”布魯諾提議。

“不可。我們可以榨幹那些賤民，但不能得罪那三位尊貴人士。”宰相自動踢除中西城主，語含深意，“尤其是東城的羅蘭城主。”

他看向灰袍人，微微一笑。

“是吧，雪露特小姐？”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）